Asma, la malattia che toglie il respiro

L’asma è una patologia caratterizzata da un’infiammazione diffusa delle vie aeree provocata da vari stimoli che portano a una broncocostrizione.

Questa patologia presenta due caratteristiche fondamentali:

1. Una storia di sintomi respiratori, quali respiro sibilante, dispnea, senso di costrizione toracica e tosse;
2. Una riduzione del flusso espiatorio.

L’asma in Italia colpisce circa 2,5 milioni di persone e questo numero è in vertiginoso aumento. A causare tale aumento è l’incremento dell’esposizione a fattori di rischio, come inquinamento e allergeni.

Cos’è l’asma?

Ma concretamente, cos’è l’asma? E cosa succede all’organismo di un paziente asmatico?

Per capirlo, dobbiamo prima introdurre qualche piccolo concetto sulla respirazione. Per prima cosa, quando respiriamo l’aria viene veicolata nella trachea, poi nei bronchi e in fine negli alveoli. Possiamo immaginare gli alveoli come dei ”piccoli palloncini” che si gonfiano e si sgonfiano quando respiriamo.

Negli alveoli avviene la parte fondamentale della respirazione, ovvero lo scambio di ossigeno, che entra nel circolo  sanguinino e anidride carbonica, che viene espulsa. Per questo è fondamentale che gli alveoli riescano a riempirsi completamente d’aria. Nei pazienti asmatici, i bronchi, che portano l’aria agli alveoli, risultano parzialmente ostruiti.

L’ infiammazione può essere legata ad allergeni, sostanze irritanti o fattori sconosciuti.

Terapie per il trattamento dell’asma

Possiamo suddividere le terapie per il trattamento dell’asma in due categorie: i farmaci convenzionali, ovvero quei farmaci in uso da lunga data, utilizzati per le forme meno gravi di asma, e i farmaci biologici, utilizzati per le forme più severe.

Farmaci convenzionali

I principali farmaci convenzionali sono: broncodilatatori, corticosteroidi, stabilizzanti dei masticati, inibitori dei leucotrieni e metilxantine.

I broncodilatatori, hanno la capacità di rilasciare la muscolatura liscia dei bronchi e in genere vengono utilizzati in associazione con i corticosteroidi. Fanno parte di questa categoria molti farmaci. Le classi più utilizzate nella gestione del paziente asmatico sono i beta-2-antagonisti e gli anticolinergici. Vengono usati duranti le fasi acute della patologia.

I corticosteroidi, vengono utilizzati per ridurre le infiammazioni e alcune reazioni allergiche. Non hanno alcun utilizzo per il trattamento delle fasi acute dell’asma, ma vengono utilizzati per prevenirle.

Gli stabilizzanti dei mastociti e gli inibitori dei leucotrieni agiscono su delle cellule, nel caso dei mastociti, o su delle molecole, nel caso dei leucotrieni, che mediano l’azione infiammatoria.

Le metilxantine rilasciano la muscolatura liscia. Il meccanismo di azione di questi farmaci non è del tutto noto, ma molto probabilmente agiscono per inibizione delle fosfodiesterasi.

Farmaci biologici

I farmaci biologici si distinguono in base al loro target. Si possono suddividere in tre classi: gli anti-IgE, gli anti-IL-5 e quelli che inibiscono contemporaneamente la segnalazione di IL-4 e IL-13.

Gli anti-IgE (omalizumab), sono indicati per i pazienti con asma grave allergica mediata dalle IgE (immunoglobulina E). Come altri biologici, vengono utilizzati in associazione con i farmaci convenzionali. Possono essere somministrati dai 6 anni in su e i dosaggi di somministrazione dipendono dal peso e dai livelli di IgE.

Gli anti-IL-5 (reslizumab e mepolizumab, reslizumab, benralizumab) sono utilizzati nel trattamento dell’asma grave allergica mediata dagli eosinofili. L’IL-5 (interleuchina 5) è una citochina presente nel processo di infiammazione eusinofila; andandola ad inibire, questo processo viene bloccato.

Gli anti IL-4 e IL-13 (dupilumab) come gli anti IL-5 vengono utilizzati nel trattamento dell’asma grave allergica caratterizzata da un aumento di eosinofili.

Fonti

Ministero della Salute

Farmaci per il trattamento dell’asma